« Elle a sept points, donc elle a sept ans. » On l'a tous entendu, et tous répété. Sauf qu'une coccinelle vit environ un an. La vérité est plus étonnante — et elle se vérifie dehors, en dix minutes.
Ce que vous allez voir
Cherchez d'abord les pucerons : ces petits points verts ou noirs agglutinés sur les jeunes pousses. Là où il y a des pucerons, il y a des coccinelles.
Et surtout, cherchez une bête que personne ne reconnaît : longue comme un grain de riz, noire avec des taches orange, hérissée, qui ressemble à un minuscule crocodile. Neuf parents sur dix l'écrasent en pensant que c'est un nuisible.
C'est un bébé coccinelle.
- Trouver une plante à pucerons. Les rosiers et les orties sont les plus sûrs.
- Regarder sous les feuilles, pas seulement dessus. C'est là que tout se passe.
- Chercher la larve — le petit crocodile noir et orange.
- Compter les points des coccinelles adultes trouvées. Deux ? Sept ? Dix-neuf ?
- Ne rien emporter. On regarde, on laisse.
Ce qui se passe vraiment
Le nombre de points ne dit pas l'âge. Il dit l'espèce.
La coccinelle à sept points en aura sept toute sa vie, du premier jour au dernier. Celle à deux points en aura deux. Il existe en France plus d'une centaine d'espèces de coccinelles, et chacune a son motif, comme un maillot d'équipe.
Il y a quand même une chose vraie là-dedans. Une coccinelle qui vient de sortir de sa chrysalide est presque unie, jaune pâle ou orangée, avec des points à peine visibles. Ils foncéront en quelques heures. Si vous en trouvez une toute pâle, molle, immobile : elle a quelques heures. C'est la seule façon de lire son âge — et ça ne marche qu'une fois.
Quant à la larve : elle mange plus de pucerons que l'adulte. Plusieurs centaines avant de se transformer. C'est le plus efficace des jardiniers, et c'est celui qu'on écrase.
« Ses points, c'est pas son âge. C'est son nom de famille. »
Et devant la larve : « Ça, c'est une coccinelle bébé. Elle est moche et elle est la plus utile du jardin. »
Ce qu'on ne fait pas
- On n'écrase jamais le petit crocodile noir et orange.
- On n'achète pas de coccinelles par correspondance. Elles s'envolent en deux jours. Laissez plutôt les pucerons attirer celles du coin.
- On ne traite pas les pucerons. Plus de pucerons, plus de coccinelles — et les pucerons, eux, reviennent toujours les premiers.
Pour aller plus loin
Si votre enfant trouve une larve, revenez la voir tous les deux jours. Avec un peu de chance, vous assisterez à la suite : elle se collera sous une feuille, deviendra une petite chose orange et immobile — la chrysalide — et une semaine plus tard, une coccinelle en sortira.
Voir ça une fois, à quatre ans, vaut tous les documentaires.
La coccinelle a sa planche à colorier
Dans le cahier offert, Écho rencontre la coccinelle — avec, en une phrase, ce qu'elle fait vraiment dans le jardin. Cinq autres planches l'accompagnent : le ver de terre, le bourdon, le cloporte, le hérisson et la mésange.
Recevoir les 6 planches →Et pour savoir où planter ce qui attire les coccinelles : Faire sa terre.
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